Un Dr. Percy Spencer, un ingénieur de art de l'auto-portrait-taught avec Raytheon Corporation, a inventé le four à micro-ondes. Il a noté la première fois quelque chose très peu commune pendant un projet de recherche radar-connexe autour de 1946. Il examinait un nouveau tube à vide appelé un magnétron quand il a découvert qu'une barre de chocolat dans sa poche avait fondu. Ceci a intéressé Dr. Spencer, menant à une autre expérience où cette fois il a placé quelques grains de maîs éclaté près du tube et les a observé pendant que les grains éclataient.

Il a conclu que la barre de chocolat fondue et le maîs éclaté cuit étaient tous attribuables à l'exposition à l'énergie à basse densité de micro-onde. Il a continué à expérimenter avec d'autres nourritures sur la base qui si on peut faire cuire ces nourritures qui rapidement, pourquoi de non autres nourritures ?

Il plus tard a créé une boîte en métal avec une ouverture, qu'il a alimentée à puissance de micro-onde. L'énergie entrant dans la boîte ne pouvait pas s'échapper créant un champ électromagnétique de densité plus élevée. Quand la nourriture a été placée dans l'énergie de boîte et de micro-onde chargée, la température de la nourriture s'est élevée rapidement. Dr. Spencer avait maintenant inventé ce qui était de devenir le four à micro-ondes.

Les premiers fours se sont appelés 'Radaranges. Les premiers applications commerciales et brevets ont été basés aux Etats-Unis mais il y avait des développements parallèles en Grande-Bretagne et l'Europe. D'ici peu, les fours à micro-ondes sont devenus un appareil généralement possédé de cuisine.